新型コロナウイルスの感染が拡大する神奈川県で、軽症・無症状の感染者が自宅や宿泊療養施設での療養中に死亡する事例が相次ぎ、医療関係者が危機感を募らせている。保健所の担当者らは患者の“突然死”を防ぐため、監視体制の強化に努めているが、感染者が増え続けるなかで、業務に手が回らなくなっている現状もあり、ジレンマにさいなまれている。
神奈川県内の保健所などによると、「第３波」とよばれる感染拡大のなか、昨年１２月以降、軽症や無症状と診断され自宅や宿泊療養施設での療養中などに容体が急に悪化し亡くなった事例が、少なくとも計７件起きている。それ以外にも、自宅で死亡が確認されてから陽性が確認されるといった事例もあり、患者本人や周囲が気づかないまま病状が進行し容体が急変することがあるというこの病気の恐ろしい特性を浮き彫りにしている。
既往症なくても
関係者に衝撃を与えたのが１月９日に県が発表した、大磯町の７０代女性が亡くなった事例だ。女性は昨年１２月３１日にせきなどの自覚症状が現れ、その後ＰＣＲ検査を受け、年明け後の１月６日に陽性が判明。７日、自宅で容体が急変し、救急搬送先の医療機関で死亡した。
県担当者が驚くのはその急変ぶりだ。「同居家族と普通に会話をしていて、家族が別の部屋に行って戻ってくるそのわずか数分の間に意識を失っていたようだ。ついさっきまで元気にしゃべり、受け答えができた人が突然、倒れてしまった」という。この女性に既往症はなかった。
既往症がないにもかかわらず、自宅療養中に亡くなった事例は他にもある。１月２８日に県が死亡を発表した伊勢原市在住の５０代男性だ。１７日にせきや喉の痛みなどの自覚症状が現れ、１８日に検査して陽性が判明。「療養期間」の終了を翌日に控えた２６日、自宅で死亡した。死因は「新型コロナウイルス肺炎に伴う脳出血」。自宅を訪れた親族が死亡している男性を発見した。
無症状があだに
横須賀市の担当者は同月２３日に市が発表した市内の飲食店に勤める６０代女性の死亡事例に胸を痛める。この事例では、１９日に女性の同居する７０代男性の陽性が判明。女性は翌２０日午後に検査を受ける予定だったが、当日の午前中に自宅で死亡した。
女性には既往症があったが、発熱などの症状はなく、倦怠（けんたい）感があった程度。市の担当者は「逆に高熱や息苦しさなど、強い訴えが必要な状態だったならば、結果は違っていたかもしれない」と悔やむ。結果的に無症状だったことが、あだとなってしまったことに複雑な思いを抱いていた。
県では、患者のこうした突然の死を防ぐため、療養者らに対してスマートフォンアプリのＬＩＮＥを使い、１日２回、体温や体調の変化などの状況報告をしてもらっている。ただ、それでも防ぎきれないのが現状だという。
県の担当者は「常に患者を見ることはできず、監視のはざまで、脳卒中のような一分一秒を争う何かが起きてしまうこともあり、予防は困難を極める」とする。その上で「できる範囲で最善を尽くすしかない」と話している。
救急体制利用を
県内の新型コロナの感染状況をめぐっては、昨年１１月ごろからの「第３波」によって感染者が急増。１週間当たりの新規感染者数は、昨年１２月の第１～４週が１千～２千人台で右肩上がりで推移。１月第２週（５９１０人）と第３週（５６３５人）には６千人に迫った。
こうしたなか、感染者一人一人のケアや監視体制も逼迫（ひっぱく）し「手が回らず、すでに限界に近い」（関係者）。県では黒岩祐治知事を筆頭に「市中感染の拡大をなんとしても防ぎ、少しでも新規の感染者を減らしていくこと」に力を入れてきた。
一方“突然死”の防止策として救急体制の利用を推奨している。療養中の患者や家族には「少しでも息苦しさなどを感じたら、遠慮せずすぐに救急窓口（県設置の『コロナ１１９番』）に連絡してください。場合によっては（一般の）１１９番でもかまいません」と呼びかけている。